在焦作博爱县,会有六十以上老人把厕所称为“中司”,那么“中司”是什么呢?为什么会是厕所的意思呢?后来无意中查看《北京方言辞典》,发现原来老北京人也叫厕所为“中司”或“东司”,而博爱方言中的“中司”应该是“东司”的变音。
查阅资料后才明白,东司一词原指禅林东序之僧所用之厕所,至后世,成为厕所之通称。又称东净、后架、起止处、雪隐。厕所乃至秽之处,应保持清洁,故称净、圊(清之意)。盖东序之僧所用之厕所,称为东司、东净;对此,西序之僧所用之厕所,则称为西司、西净。又负责清理厕所之职者,称为净头,为丛林四十八单职事之一。
如今潮州、萍乡、浙江金华地区等地方言对厕所的俗称。
早在唐代就有将厕所称为东司的,到了宋代的时候,厕所称东司变得甚为流行。
东司最早是唐代设于东都洛阳官署的总称,这一解释与都司的原意大致相同。将厕所称为东司,是从寺院里开始的。唐宋时期,寺院里的厕所一般建于东侧,称东司,假如是建于西面的则曰西司。
后来,这种称呼开始影响世俗对厕所的称呼,以至于至今中国东南部好些地方方言仍将厕所称为“东司”,如潮州话、客家话、赣方言(部分)、吴方言(部分)、闽语(部分)等,这也是古
汉语的一些遗留。另外,日本深受唐文化的影响,至今还有将厕所称“东司”的,举一个例子:日本东福寺是京都最大的禅寺,现存最古老的山门是国家级珍贵文物,而山门东侧的东司是日本唯一定为重要文化财产的厕所。