关于汉字的构造，传统有“六书”的说法。清代以后，一般采用许慎的名称和班固的次序。即：象形者，画成其物随体诘诎，日、月是也。指事者，视而可识，察而见意，上、下是也。会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。形声者，以事为名，取譬相成，江、河是也。转注者，建类一首，同意相受，考、老是也。假借者，本无其字，依声托事，令、长是也。其中，象形、指事、会意、形声是造字法，转注和假借是用字法。
【以下按班固所定次序排列】
1、象形：以图画为基础，来表示一件东西或一件事情。是基本的原则。大部分象形字是独体字，如日、月、山、川、人等，也有少数象形字把相关的事物一起画出使意识更明晰，如瓜、果、眉、巢等（合体象形字）
2、指事：用象征性的符号指出事物特点以标示抽象概念的造字法。因为抽象的概念是画不出来的，所以有指事一类。如上、下、本、末、亦、刀、寸、甘等。
3、会意：把相关的两个或多个字符按照表示某种意义的要求合在一起，成为一个字，常常是两个象形字的组合。如从、林、武、信、安、秉等。【信，从人从言，表人言以诚信为贵】
4、形声：由意符和声符两部分组成的字，意符表示形声字本义所属的意义范围，声符表示形声字的读音类别。即两个象形字，一取其意，一取其声，具能产性的造字法如“过、征、举、叔”等。形声字结构形式见下九种；
5、假借：许慎：“本无其字，依声托事”。有些词原先没有为它造过专用字，只是从现成的字中选取一个读音相同或相近的字来代替，后来习惯了，这个字也就归它使用了。如：令。【令本义为发号，后借用为“县令”之“令”；】6、转注：许慎：“建类一首，同意相受。”即两个字的部首相同、两个字的意义有引申关系。如：考、老。
形声字的一些问题
1、形声字的结构形式（形符和声符的位置）：
【6种自然结构：】
（1）左形右声。如松、理、越。（2）右形左声。如功、期、故。
（3）上形下声。如茅、空、简。（4）下形上声。如基、贡、姿。
（5）外形内声。如园、闾、衷。（6）内形外声。如辩、闻、闽。
反常的情况：如：
“视、祁、锦、钦、冯、和、蚀”是右形左声，“钊、到”是左形右声，“闷、问”是内形外声，
“闺、阁”是外形内声，“孟”是上形下声，“笃、筑、竺”是下形上声。

形符和声符不能按自然结构分析：
（1）形符偏于一隅：修、倏、腾、滕、裁、栽、颖、颍、佞、疆。
（2）声符偏于一隅：旗、施、徒、徙。（3）形符藏于声符中间：赢、羸、辩、辨、哀。（4）声符藏于形符中间：裹、衷、戚。（5）互相穿插，分合离奇：随、游赖。
【3种非自然结构】
省形：省去意符的部分笔画。必须补全才能起表意或表声作用。如：釜，从金省，父声。
省声：省去声符的部分笔画，必须补全才能起表意或表声作用。如：夜，从夕，亦省声。
亦声：声符既表声又表意，段玉裁言“会意兼形声”。如娣，《说文》：从女从弟，弟亦声。
2、形声字的意符：
①意符是表示形声字的本义所属的意义范畴的，因此和假借义无关，和引申义没有必然联系。
②后起的形声字所谓的“意符”不一定表示本义所属的意义范畴。如“影”字，古书一般写作“景”，以“日”为意符，而不是以后起的“影”字的偏旁为意符，“阴影”是引申义。
③有些意符所表示的意义范畴关系密切，可以互相通用。如“言”和“心”有相通之处，所以“悖”又写作言旁。异体字也可以是声符的替换。，如《左传·郑伯克段于鄢》“不义不暱，厚将崩。” 暱字，李善《文选注》引作“昵”。