丹麦语和
挪威语、
瑞典语、
冰岛语相近,是同语系。挪威通行两种相似的语言,学校也教授这两种语言。波克默尔语是主要语言,因为由丹麦文演变而来,所以又称丹麦式挪语。通用于百分之八十的人口。另一种语言则是新挪威语,因为是从丹麦统治时的旧挪威语演变而来,包涵许多日常方言的特色,具草根性。
二次大战后,由于都市化的影响,新挪威语明显少用了龚所以波克默尔语还是占优势。挪威语介于丹麦语和瑞典语之间,所以先学习挪威语可以帮助学习另两种语言。其中,瑞典语和挪威语中有大舌音,也就是弹舌头,而丹麦语中则使用小舌音,即从舌根部位发出的类似于
德语中的小舌音。而瑞典南部Skane省由于离靠近丹麦,且以前被丹麦统治过,所以发音和丹麦语相近。
冰岛,其语言被称之为古老的北欧语言。冰岛语与丹麦语,挪威语和瑞典语很相似,但因为其语言几百年没有改变,所以现代的冰岛人仍然可以看懂较为古老的北欧文字。瑞典语和丹麦语共同属于北欧东斯堪的那维亚语。与之相对的北欧西斯堪的那维亚语则由法罗语、冰岛语和挪威语组成。
近来研究分析提出将北欧日耳曼语族北日耳曼语支分成“斯堪的那维亚岛语”和“斯堪的那维亚大陆语”,将挪威语、丹麦语和瑞典语分成一类,主要原因是近1000年来,挪威语受北欧东斯堪的那维亚语(尤其是丹麦语)影响很深,而与法罗语和冰岛语的差异越来越大。根据很多通用语言的基本标准,斯堪的那维亚大陆语被广泛认为是通用斯堪的那维亚语的几种方言,相互差别不大。
然而,由于几个世纪以来丹麦和瑞典的强烈冲突,包括16世纪和17世纪一系列的战争以及19世纪末期和20世纪初期民族浮现,这些语言在拼写、词典、语法和管理机构等方面都独立发展。丹麦语、挪威语和瑞典语从语言学的观点来看更象是斯堪的那维亚语的方言连续体,而其中的一些地区,比如挪威和瑞典交界处(尤其是西约塔兰省、韦姆兰省、达拉纳省和耶姆特兰省的西部)采用了介于两国标准语言的中间语言。