在历史上，书法艺术占据着非常重要的地位，没有任何一个国家，像中国这样如此注重字写得好不好看的。然而，从王羲之开始，无论是什么样的书法家，都不能与之匹敌，直到颜真卿的出现。
颜真卿的书法以楷书为多，又兼有行草，更是以独创的精神，将楷书推到了一个新的高度。它的书法作品，端正劲美，气势雄厚，自有一番格局，被后人称为颜体。颜体书法均用正锋，充分展现了男性的沉稳刚毅之美，难怪宋朝朱长文在《续书断》评说： 点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有态，自羲、献以来，未有如公者也。 历朝历代，书法写得好的人比比皆是，可是未有一位如同颜真卿这样，将书法艺术深深打上了个人的痕迹。就因为字“锋绝剑摧，惊飞逸势”，它和柳公权的书法作品合称为“颜筋柳骨”。这一道道傲骨的笔划，就如同颜真卿的人生一般。 颜真卿的身世极为可怜，三岁的时候就丧父，在自己外祖父家长大。寄人篱下的生活，让他比一般人更为坚强而果决。
在高中进士后，他又通过博学文词秀逸科考试踏入仕途。 此时的颜真卿，不媚权贵的性格就显露无余。他担任过监察御史，却不像别人只是中饱私囊或者走过场，而是查出了五原冤狱，受到当地百姓夸赞，并在巡视河东时，弹劾朔方县令郑延祚，使得后者永不被朝廷录用。 这样的性格，注定在官场上是格格不入的，比如宰相杨国忠就不喜欢他，将他排挤到平原担任太守。平原属于安禄山的辖区，颜真卿到任后发现安禄山对朝廷表面上恭顺，背地里积极招兵买马，明显就有反迹。 颜真卿却以彼之道还施彼身，安禄山麻痹朝廷，麻痹唐玄宗，他就装出一副醉生梦死的样子麻痹安禄山，同时却秘密加强城防建设，加大对于武器装备的维护。等到安禄山造反时，河北郡县要么不堪一击，要么被迫投降，只有颜真卿所辖的平原郡，坚如磐石，如同插在叛军心脏的一口匕首。唐玄宗听说后河北二十四郡还有如此人才，大喜道： 朕不识真卿何如人，所为乃若此！
后来，颜真卿到唐肃宗所在的灵武，积极出谋划策，为平定安史之乱做出了重大的贡献。不过，经过这次重大的变故，唐朝原有的秩序已经被打破，宦官专权、藩镇割据、朝廷党争等越演越烈，这让性格刚直的颜真卿很难施展自己的抱负。 虽然他有着坚定的信念，也有过人的声望，却因为不能钻营取巧而屡屡被小人陷害。即使是到了七十多岁高龄，也最终被奸邪之徒所害，捐躯报国。 那是在建中四年时，淮西节度使李希烈叛乱，并很快攻陷了汝州。此时，朝中卢杞担任宰相，竟然建议让颜真卿去叛军中抚慰。谁都知道，李希烈是铁了心叛乱，谁也知道谁做这种事情都是有去无回。然而，唐德宗却因为信赖卢杞，竟然同意这位76岁的老臣前往。 李希烈也很意外，他没想到唐朝竟然让这位德高望重的老臣担任如此危险的工作。他并不想杀颜真卿，他希望颜真卿能够投降，这样就能让叛军声势更盛。然而，当年安禄山叛变，颜真卿都没有随波逐流，又岂能如了李希烈的心愿？ 无论李希烈采取什么手段，无论是软磨硬泡还是威逼利诱，颜真卿始终不该节烈。他在叛军军中，如同铁了心一般，始终不屈服于淫威。最后，失去耐心地李希烈还是如同朝廷大臣所预料地那样，毫无人性地杀害了这位老人。

颜真卿一生铮铮铁骨，就全部展现在他的书法作品之中。正如西汉著名文学家杨雄所说的“字如其人”，颜真卿的人格魅力在书法中淋漓显示。宋代欧阳修无不敬佩地说： 斯人忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。