书法点画线条中节奏的呈现，除了用笔之外，还有赖于墨色之助。
在酣畅淋漓的墨色氤氲中，书法家和画家一样，成就了一个气化流动、虚灵缥缈的艺术空间。在中国书法家看来，墨和气的关系十分紧密，墨的世界就是气的世界。氤氲，即“氤氲”，原指天地阴阳二气交感，孕育动荡和流动的混沌状态。这种状态，也就是作为万物本原而又混沌未分的气的一种运动状态。墨的世界，之所以能幻化出一个生意盎然的世界，与中国传统哲学中的气化哲学密切相关。
在书法中，墨气主要是通过墨色的浓淡变化、枯润对比、涨墨晕染等彰显出来。离开了墨色的浓淡变化、枯润对比、涨墨晕染等等、墨气则无处可见。书法家写字很重视调墨，调墨离不还水和墨，水是无，墨是有，水至清而无色，墨至纯而大黑，书法就是要在水和墨这“两端”的交融变化中，来展现那墨气的流动聚散，展现那些水墨淋漓和墨气氤氲的效果。
书法中的“墨分五色”观念，是在五行哲学的启发下产生的。中国古代哲人，根据阴阳五行哲学原则，将色彩归为五种基本元素，即青、赤、黄、白、黑五色。五色就是五行的表现，五色于五行之间存在着对应的关系：水为黑，火为赤，木为青，金为白，土为黄，以这五种色彩分别象征自然界和社会人类的各个方面，并组织成某种密不可分的关联结构，五色对应五行、五色象征五方、五色显示五德等等。受五行哲学的影响，中国人认为天有东、西、南、北、中五方，音有宫、商、角、徵、羽五音 ,物有金、木、水、火、土五行，颜色也不出于红、黄、蓝、白、黑五色。中国人长期将五色视为基本的色彩，所以清人沈宗赛说：“五色源于五行，谓之正色，而五行相错杂以成者谓之间色，皆天地自然之文章。”
总体上看，在唐代以前，中国书法对墨色的要求，主要还是以浓墨为主，最经典的表述就是“一点如漆”。到了唐代，书法开始关注墨色变化。欧阳询说：“墨淡则伤神采，绝浓必滞锋毫。”孙过庭说：“带燥方润，将浓遂枯。”他们浓淡适宜中和的墨色美。但在洇染晕化的宣纸使用之前，淡墨的妙处在绢素和麻纸上不容易体现，容易因淡而缺乏神采，所以，实际上用墨还是以浓墨为主，他们甚至希望墨色能数百年保全如漆，不至于洇化散脱。
而当水墨画“墨分五色”的观念进入书法之后，书法的墨色变化开始变得微妙起来，富有内在节奏感和层次感的水墨洇化，在墨气氤氲之中展尽大千世界的奥秘。书法中讲究“一团墨气纸上来”，气不可见，而墨色的变化，帮助了气感的视觉化和丰富化，使不可视变为可视。毛笔能表现力量和节奏，但笔力是含于内的，没有长期的笔墨体验不容易感觉到；而墨的氤氲变化，可以在瞬间展开一个生气流动的世界，使气形之于目，引起强烈的审美愉悦。

在书法史上，明末对于书法墨法的发展至为关键。董其昌、王铎、傅山等，更是拓展了书法的墨色境界，让人耳目一新。董其昌的书法，体现了一种玄淡素雅的墨色之妙；王铎、傅山用笔奇肆放纵、用墨大胆泼辣，涨墨渴笔，任情挥洒，天趣横生。
总之，从对墨色变化的探求，我们约略可以一窥中国书法发展的脉络轨迹：从抛弃朱色选择墨色，从浓墨传神到淡墨显韵，从浓不凝滞、淡不浮怯到水墨淋漓、涨于字外，书法的墨色变化从一个侧面反映了书法发展的时代特征。