一提到瑜伽，很多人都会联想到拉伸；不仅是路人会把瑜伽体位法和拉伸划等号，就连练习多年的瑜伽爱好者和一大票老师也不知道瑜伽和拉伸到底有什么不同。 拉伸和灵活性是瑜伽练习者追求的东西。但是，到底什么是拉伸呢？
如果从简单的解剖学观点看：我们的身体的某一部分的软组织，比如肌肉承受了一个从两端的拉力，这样这个肌肉会被拉长一点；如果我们松开这个体式，拉力不存在了，虽然这个肌肉会恢复原来的长度，但是还会比以前稍微长一点点。这就会带来我们身体一种放松的感觉。所以我们都很喜欢我们的瑜伽，练习一番后，身体从上到下，从内到外都得到了很好的拉伸，所以下课时候我们觉得非常爽。
但是以上观点已经被证明是不对的。瑜伽是有拉伸的动作，是会让我们感觉轻松，但是拉伸的结果完全不是你认为的肌肉拉伸和放松，你关于瑜伽和拉伸的三观可能是错的。
拉伸，不是肌肉的变化
我们一般是这么理解拉伸身体的：在身体拉伸和收缩时候，肌肉等软组织会发生长度的改变，拉伸”变长或者是收紧”变短。那么如果身体比较紧，我们就要把”短的肌肉拉”长一些。这时候我们会认为肌肉是有弹性的，就像硬一点的胶皮条，我们通过拉和缩的力就会多少改变一点它的长度，煮个栗子：我们会认为坐立前屈Pachimottanasana, 就是拉大腿后面的腘绳肌，当进入前屈时，腘绳肌会被拉长一点。当体式松开之后，腘绳肌会回到比原来的位置长一点点的位置。按照这种理论，我们就可以假设我要是做的时间更长，体式更深点，这个腘绳肌就会被拉的更加松一点。于是腘绳肌紧的人就特别爱拼命地做前屈来拉筋”，瑜伽爱好者都特别喜欢用神猴式来评价一个人筋的松紧，而且也特别喜欢在体式中追求拉伸的**和到位”。而正是这样的观念构成了拉伤腘绳肌附着筋腱的对自己身体暴力行为的意识形态”和上层建筑”。
拉伸，不是拉伸身体而是拉伸大脑
实际上有拉伸的需要是因为身体紧” - 有种感觉叫做 ”紧。身体如果要舒展要延长要展开，总有每一个时刻”紧姐会出来叫停，拉红线不如身体继续，而你就会感觉身体上的不能再深了！ 紧，首先是一种感受（产生于大脑），而不是肌肉和软组织的形态 （软或硬，长或短）。紧姐”是大脑中枢身体控制系统用来约束身体行为的”，她的职责就是要 着你更深地进入体式，
一直以来我们认为这个紧姐”是我们的生理界限，比如就是肌肉较大的长度。 而且随着我们的练习，这个生理的会变得越来越宽松 - 因为每天拉不会变长一点点嘛？ 呃，还真不会。现在我们知道，这个紧的感觉根本和你拉的那块肌肉没啥太大的关系，这个紧的感觉实际上代表不是肌肉的状态，而是人的神经系统给身体的反馈的状态。
这个大脑神经系统有一个本能和原始的使命：就是保证身体的安全，于是它通过神经系统给身体各个部分发出指令，控制着肌肉的运动。因为这个机制是原始的，是在几万年前祖先在原始森林里打猎刨食儿的年代就做了初始设定。这个机制的原始初衷是要保护身体，让身体的动作停留在一个对神经控制系统来说已经熟悉的范围里面，而不要走出舒适区” - 这样身体可以在充满危险的环境中自发地得到保护。
煮个栗子，一个瑜伽初学者来到瑜伽垫上，这时候她做前屈背弓的很高，手距离脚很远；我们通常会认为这个人的大腿后侧腘绳肌有，胯也不开，脊柱也不灵活....总之是身体硬件很多东西不到位，所以她很硬=硬件不达标；但其实较大的不是硬件，而是这个同学的大脑的神经系统对身体要进入的这个位置非常地不熟悉，因为以前她没有练过瑜伽在生活中不大需要进入一个比较极端地拉伸人身体整个后侧的姿势，这个时候神经系统就会亮红灯，通过身体的神经信号和化学调节了她的身体的运动范围，这样她会感觉很紧下不去”，而在外形上看上去就是前面描述的那种样子。
现在我们再把结论总结一下: 身体拉伸的灵活性, 即拉伸的范围不是因为身体纤维的长度的变化决定的， 而是因为大脑和神经系统认为这个拉伸程度不正常因此通过某种神经控制和化学调节踩了闸。
这样就不难理解：拉伸实际要拉伸大脑；这句话的意思就是让人的神经系统-紧姐不再一个身体部分运动去到达其实是可以做到的运动范围。
So what?
这个观念有了更新之后，你对瑜伽的理念就可以升级，这种升级对于安全和有效地练习瑜伽体式非常重要。
首先你就会理解，如果拉伸是拉伸大脑（让神经系统对这个动作感觉安全所以在身体运动范围上放松一点控制），你就需要循序渐进不急于求成。你如果追求动作的拉伸的**、到位、深度..这些我们很多人追求的动作效果”的话，你就是在暴力抵抗”, 而这样做的结果只能让你自己的身体受伤。你要拉伸的大脑”部分-神经控制系统是上百年前就设定的，而且你这一生前好几十年她根本不熟悉身体要做的这个神猴式或者前屈，你要想通过一次努力”让你身体重写这些身体动作的控制代码肯定是不可能的。这就是为什么说一个动作要至少完成1000次，才能够做的比较到位 （这意味每天练习一次也至少需要3-5年）；对呀，没有这样的持续的耐心，你的大脑”是不会拉到位的 - 需要长时间的重复，神经控制系统才会慢慢地改写控制编程的软体。
还有一个意义就是如果你练习瑜伽需要持续，比如每天20分钟半个小时，一周至少5天以上坚持练习，就比一周练习两次每次一个半两个小时好很多；因为关键不是每次的强度和单次的时间，改造神经系统（拉伸大脑）需要有连续性，这样神经系统对你身体动作的熟悉程度才可能叠加；如果这次练习和上次练习间隔时间比较长（超过2天就算比较长），上次的效果就会丢失很多，这样综合效果就会打折扣。

另外在选择瑜伽练习的形式和内容上，尽量在很长一段时间内做一个固定编排的瑜伽体式序列 （ 戳这里参考这篇文章），因为让大脑熟悉身体动作，并且逐渐放宽对身体运动范围控制的较好方法就是重复、重复、重复.... 这个道理就是practice practice practce all is coming。
末尾，就是我们会更好地了解为什么老师经常会提示在瑜伽练习过程中要保持呼吸的稳定，面孔微笑平静，保证眼神专注.... 这些都是工具 - 用来创造一个让神经系统放松平静的环境，这样就能够有效地拉伸”大脑，让运动神经系统控制身体的动作的软体在这样一种环境中得到有效地升级。